Литературный язык — одна из самых важных форм существования современного русского национального языка, который представляет собой совокупность внутренне организованных языковых элементов и способов их использования, принимаемую носителями нашего язы­ка как образцовую. Литературный язык опирается на определенные нормы, которые складывались на протяжении многих веков и каса­ются всех уровней его системы. Так, например, орфографический уровень связан с нормами правописания слов; орфоэпический — определяет нормы произношения; грамматический — регулирует правила формоизменения слов, построения предложений и т. д.; лек­сический уровень отвечает за нормы употребления слова в соответст­вии с его значением и сочетаемость слов в предложении; словообра­зовательный уровень устанавливает нормы образования слов с по­мощью тех или иных средств и т. д. Язык развивается вместе с обществом, поэтому сложившиеся в нём нормы могут изменяться, подчиняясь социальным требованиям. Установлением норм и их ко­дификацией, занесением в справочники и словари занимается куль­тура речи, для которой понятие нормы является центральным. Наи­более важный речевой признак для культуры речи — это правиль­ность.

Правильность охватывает, как уже отмечалось, все уровни языка и определяет характер речевых ошибок в зависимости от их содер­жания и соотнесенности с языковым уровнем. В соответствии с этим выделяются следующие нормы: орфоэпические, лексические, слово­образовательные, грамматические (морфологические и синтаксиче­ские). Среди обозначенных выше норм орфоэпические нормы, рас­сматриваемые в настоящем справочнике, являются наиболее под­вижными и в большинстве своём рассчитаны на запоминание. К сожалению, тенденция последних лет показывает, что разговорная речь всё больше и больше демонстрирует несоблюдение литератур­ного произношения. То же самое можно сказать и о публичных вы­ступлениях, транслируемых по телевидению и радио, подразумеваю­щих определённый уровень компетентности, профессионализма и грамотности человека и тем не менее допускающих такие непра­вильности, как начать, углубить, хозяева, средства, сироты, осужденный, внесенный, обеспечение и т. д. Эти и подобные им ре­чевые ошибки стали своеобразной нормой парламентской речи.