Монахиня Пелагея (в миру Полина Лисицына) обладает острым умом и настоящим даром сыщика. Поэтому отец Митрофаний направляет именно ее в имение к своей тетке, чтобы расследовать загадочное убийство белых бульдогов. Как раз в это время в округе происходит еще одно преступление, но уже куда страшнее: мужчину и мальчика убивают и обезглавливают. И это далеко не последняя насильственная смерть, которая случится в округе. Подозрение падает на местных язычников-зытяков. Пелагее предстоит провести свое расследование и узнать, кто на самом деле повинен в страшных преступлениях.

*
Смерть загулял

…А надо вам сказать, что к яблочному Спасу, как начнет небо поворачивать с лета на осень, город наш имеет обыкновение подвергаться истинному нашествию цикад, так что ночью и захочешь спать, да не уснешь – вот какие со всех сторон несутся трели, и звезды опускаются низко-низко, луна же и подавно виснет чуть не над самыми колокольнями, делаясь похожа на яблоко нашей прославленной «сметанной» породы, которую местные купцы поставляют и к царскому двору, и даже возят на европейские выставки. Если б кому выпало взглянуть на Заволжск из небесных сфер, откуда изливаются лучи ночных светил, то перед счастливцем, верно, предстала бы картина некоего зачарованного царства: лениво искрящаяся Река, посверкивающие крыши, мерцание газовых фонарей, и над всей этой игрой разнообразных сияний воспаряет серебряный звон цикадного хора.

Но вернемся к владыке Митрофанию. О природе же упомянуто единственно для пояснения, почему в этакую ночь уснуть было бы непросто и самому обыкновенному человеку, обремененному заботами поменее, чем губернский архиерей. Недаром же недоброжелатели, которые есть у каждого, не исключая и этого достойного пастыря, утверждают, что именно преосвященный, а вовсе даже не губернатор Антон Антонович фон Гаггенау, является истинным правителем нашего обширного края.