Главного героя романа, Андрея Коптилина, талантливого ученого-химика, отбывающего десятилетний срок за убийство своей жены, неожиданно вызывает на беседу «кум» – так именуют заключенные лагерного начальника – и предлагает ему буквально на днях обрести свободу, и для этого потребуется только одно – его согласие.

Разъяснил ситуацию некто Жора Моркляк – на свободе банкир, а на зоне – один из главных авторитетов… Он делает Андрею предложение, от которого тот не может отказаться, но в случае неудачи герою светит новый срок – пожизненный…

*

Слово «доверие» в тюрьмах не использовалось. Когда Коптилин перешагнул порог кабинета Кума, он впервые услышал это слово. Заместитель начальника колонии слыл человеком жестоким, грубым и никогда не смотрел людям в глаза. Впрочем, заключенных за людей здесь не считали. Скотина живет лучше.

Тюрьма считалась тихой. Тут не бунтовали, обходились без спецназа и спецсредств. Тех же, кто лез на рожон, потихоньку убирали. Их просто находили убитыми за сараями, в которых хранился рабочий инвентарь.

– Осужденный номер 371 по вашему приказанию прибыл!

– Шапку сними, проходи и садись, – приказал Кум.

Коптилин выполнил приказ. Перечислять свои статьи он не стал – не привык. К начальству его вызывали крайне редко.

– Тебе, Андрей, «доктор» десятку выписал.

Он так давно не слышал своего имени, что даже не понял, к кому майор обращается.

– Отсидел ты шесть. Больше половины. Пиши заявку на досрочное освобождение. Сейчас начальство доброе, я ее за три дня проведу. У меня там свои людишки есть. Срок тянул по понятиям, замечаний нет, от работы не отлынивал. Хорош, посидел и хватит. Тебе можно доверять.

Он достал два листа бумаги, положил ручку.

– Это образец, с него и сдувай. Имя только свое поставь и статью. Остальное мое дело.

Андрей Коптилин сделал все, что требовалось. Эта новость свалилась ему на голову как сугроб. Что тут скажешь? Он силился понять, что же произошло, но мозги не работали. Только смутно чувствовал – здесь что-то не так. Его с кем-то перепутали.