Борис Акунин представляет новый взгляд на действия великих исторических личностей: от кардинала Ришелье и Наполеона Бонапарта до Ленина, Сталина и Гитлера. Как им удалось вознестись над толпой и управлять ей? Какими качествами они обладали? Как принимали те или иные решения, менявшие жизни целых наций? Гении или психопаты, они поднимали за собой миллионы и вели их на гибель, увековечивая свои имена и переписывая историю, они заливали мир кровью.

Основной сюжет романа разделен на две части: 30-е годы XX-го века и 1812 год – русско-французская война. Также читателю удастся повстречать на страницах романа персонажа, который нераздельно связан со всем творчеством Бориса Акунина.

*
Ночь. Подземелье. Лаборатория,

оборудованная по самым передовым стандартам. Повсюду стерильная чистота, как в операционной. На белейших кафельных стенах бликуют огоньки – отраженный свет многочисленных ламп и лампочек: ярких и тусклых, белых и цветных, ровно горящих и ритмично помигивающих. Алюминиевые полки уставлены пробирками, колбами, ретортами. На столах – шеренги разнокалиберных микроскопов, спектрометров, анализаторов и прочих, еще более хитроумных приборов, назначение которых понятно лишь посвященному. Одним словом, настоящий храм науки. Или же кадр из кинокартины по фантастическому роману Герберта Уэллса.

В абсолютной тишине раздался мышиный писк – это на табло новейшей американской диковины, электрических часов, сменились цифры. Не ведающий погрешностей хронометр зарегистрировал начало новых суток: в нижней строке, обозначающей время, «11.59» превратилось в «00.00»; в календарной вместо «14.04» появилось «15.04»; в строке года («1930») изменений не произошло.