Испытание продолжается. Кто его затеял, и в чём смысл нескончаемой резни – по-прежнему загадка. Скупые обмолвки кукловодов лишь множат вопросы. Кастовый ты, или бесправный, презренный неудачник, или «топовая звезда яруса», запечатлённая с рекламно-выгодного ракурса – разницы нет. Ответы одинаково-недоступны для всех.

Зато на этот раз для некоторых открылась возможность выбора режима старта. И чем сложнее прохождение, тем больше призов тебе светит. Также есть шанс заполучить «правильное питание» – начальный период без разумных противников. Звучит весьма заманчиво, ведь всем известно, что страшнее человека зверя нет.

Но не торопись радоваться, оказавшись в одиночестве на безжизненном берегу. Не расслабляйся ни на миг. Всегда помни, что кукловоды способны сделать явью самые страшные твои кошмары.

*
Обратная сторона звезды



Подбородок упирается во что-то твёрдое, приятно прохладное, идеально-гладкое. Это не похоже на каменистую пустошь, окутанную переменчивым туманом. И ни малейшего намёка на боль.

А ведь она хотя бы чуточку ощущается, даже если разрядить браслет и вдогонку принять не самую слабую пилюлю.

Поднять голову с белоснежной горизонтальной поверхности. Уткнуться взглядом в аналогичную, но уже вертикальную.

И не настолько белоснежную.

Её пачкают чёрные упитанные буквы и цифры, выстроившиеся в полтора десятка строк.



Первый ярус пройден.

Поздравляем!