(2006 | rtf, fb2, epub | 3,13 мб)

"Представляя вашему вниманию рукопись капитана Картера, я вначале хочу сказать несколько слов о нем самом. Перед началом гражданской войны он жил с нашей семьей, и все мы очень любили его. Высокий, смуглый, он прекрасно ездил верхом и казался мне воплощением мужской красоты. Когда началась война, капитан покинул нас и вернулся только через пятнадцать или шестнадцать лет. Ему повезло: он нашел драгоценную жилу в горах Аризоны и приобрел огромное состояние. Он купил клочок земли с домом на берегу Гудзона, и я частенько навещал его там. Картер оставался таким же жизнерадостным товарищем, как и прежде, хотя мне казалось странным, что он совсем не постарел с тех пор, как я его видел. Со временем я стал замечать, что, оставаясь один, он часами сидел, устремив взор в небеса с выражением безграничного горя и душевной тоски, но говорить о причине своей печали отказывался. Я был его любимцем, и меня не удивило, когда он попросил меня в случае его смерти распорядиться его имуществом согласно завещанию. Несколько раз я заставал его за этой вот рукописью. Приступы тоски между тем усиливались; однажды ночью я увидел, как он стоит на холме с протянутыми к небу руками. Несколько месяцев спустя я получил телеграмму о его смерти, а местный сторож рассказал мне, что нашел тело на том самом холме. Врач констатировал смерть от разрыва сердца. Я распечатал завещание и в точности выполнил волю покойного. Его тело перевезли в открытом гробу в особый, приготовленный заранее склеп, снабженный вентиляцией и отпиравшийся только изнутри. Дальнейшие распоряжения касались имущества и этой рукописи. Ее содержание я имел право огласить только через двадцать один год после смерти Картера, что я и делаю".

*

Мне очень много лет; сколько - я сам не знаю. Быть может, сто, быть может, больше. Точно ответить не могу, так как я никогда не старился, подобно другим людям, и детство тоже не удержалось в моей памяти. Насколько я припоминаю, я всегда был мужчиной в возрасте около тридцати лет. Вид у меня теперь точно такой же, как сорок лет назад, и все же я чувствую, что вечно жить я не буду, что в один "прекрасный" день умру реальной смертью, после которой нет воскрешения. Я не знаю, почему боюсь смерти, ведь я умирал дважды - и все еще жив. И все-таки я ощущаю перед ней такой же ужас, как и вы, которые не умирали ни разу, и мне думается, что именно этот страх смерти внушает мне такое твердое убеждение в моей смерти.

И вот, в силу убеждения, я решил написать повесть об интереснейших моментах своей жизни и смерти.

Объяснить эти сверхъестественные происшествия я не могу; я могу лишь изложить простыми словами обыкновенного искателя приключений Хронику странных происшествий, случившихся со Мной за десять лет, в продолжение которых мое Мертвое тело лежало не найденным в одной из пещер Аризона.