Альтернативная реальность. Многочисленные расы некогда объединились во Всеобщий Космический Межмировой Союз. Земля же, потеряв свой статус уникальности, стала межгалактическим портом дозаправки для проходящих мимо грумов. В этом угасающем мире живёт наша героиня — Иль. Девушка, жестоко преданная. У неё есть трое горячо любимых малышей и пожилая мама. Иль надеется только на себя. Трудится не покладая рук. Но судьба делает неожиданный поворот. И одна случайная встреча изменит все…

*
– Иль, два средних черных за пятый столик.

Я повернулась на голос хозяйки, на ходу подхватив составленные стопкой грязные тарелки, и ещё тряпкой успела смахнуть крошки со стола. Как-никак, уже второй год тружусь в сфере общепита. Куда ещё пойти женщине, которая одна воспитывает троих детей? Хочешь не хочешь, а приходиться хвататься за любую подвернувшуюся работенку.

Сегодня в зале ресторанчика «Метр до неба» народу было совсем не густо. Я отнесла стаканы с кофе парочке, сидящей за угловым столиком. Они и ещё несколько молодых людей, которые уже доедали свой ужин, – вот и все, кем сегодня мог похвастаться «Метр до…».

– Уйдут, и можешь собираться. – угрюмо бросила заведующая сим заведением – Санти Кохейно – большая и тучная кольма – типичная представительница планеты Коль созвездия Гончих псов.

– С каждым днём все хуже, хотя каждый день кажется, что хуже быть уже не может. Распад Союза не пошёл нашей планете на пользу. – прошипела темнеющая кольма.

Я села на высокий барный стул, Санти поставила передо мной внушающих размеров картонный стакан с горячим чёрным напитком. Я с удовольствием втянула кофейный аромат.

– Говорил мне муженёк – нечего соваться на эту богом забытую планету – а я.. нет бы послушаться, так нет же, романтику мне подавай, приключения, новые неоткрытые миры. А теперь вот сижу здесь, в этой дыре и едва свожу концы с концами. – Кольма щупальцем стёрла набежавшую огромную слезу и, шмыгнув сразу всеми тремя дыхательными отверстиями, взялась в который уже раз протирать стеклянные стаканы и одновременно подметать и без того чистый пол.